27 сентября 2023 года азербайджанские силовики задержали социального предпринимателя и филантропа Рубена Варданяна при попытке выехать в Армению из Арцаха. Его незаконный арест вызвал широкий общественный резонанс во всём мире. С момента пленения мецената прошло уже более 150 дней. За это время в поддержку Рубена Варданяна высказались многие политики, деятели культуры и представители международных НКО.
Армянская политическая партия «Страна для жизни» резко осудила незаконный арест социального предпринимателя. Представители партии призвали власти разных стран приложить усилия для освобождения армянских узников.
К голосам в защиту Рубена Варданяна присоединился Фонд развития и поддержки арменоведческих инициатив «АНИВ». В открытом письме организация назвала его арест абсолютно незаконным и политически мотивированным.
Не осталась в стороне и международная общественность. В США наблюдательный совет округа Лос-Анджелес призвал администрацию Джо Байдена добиться освобождения Рубена Варданяна и других армянских пленников. Его члены потребовали ввести санкции против Азербайджана и прекратить любую помощь режиму Ильхама Алиева.
Прибегнуть к санкционному давлению на Баку потребовал от правительства также Сенат Франции. В числе прочего авторы резолюции осудили незаконный арест Рубена Варданяна и других политических лидеров Арцаха. Поддержку со стороны верхней палаты французского парламента высоко оценил «Голос Армении».
На этом фоне в конце января стало известно, что Рубен Варданян останется в заключении. Суд в Баку продлил его незаконное задержание еще на четыре месяца.
Премьер-министр Армении Никол Пашинян сообщил, что судьба армянских пленных постоянно обсуждается на переговорах с Азербайджаном. Глава государства пообещал, что при необходимости Ереван станет добиваться освобождения Рубена Варданяна и других госдеятелей Арцаха в Международном суде ООН.
Уполномоченный по правам человека Арцаха Гегам Степанян заявил, что освобождение Рубена Варданяна и его бывших коллег невозможно без участия международного сообщества. По мнению омбудсмена, для немедленного вызволения пленников необходимо политическое давление на Баку.
Сотрудники Международного комитета Красного Креста вновь навестили армянских пленников, в том числе Рубена Варданяна. Узникам создали условия для связи со своими семьями. Позже МККК подсчитал, что в 2023 году бывшие лидеры Арцаха контактировали с близкими 660 раз.
Несмотря на то что социальный предприниматель находится в бакинской тюрьме, его гуманитарные проекты продолжают работать.
Агентство «Мы – наши горы», соучредителем которого стал Рубен Варданян, вручило подарочные карты вынужденным переселенцам из Арцаха. Более 50 арцахских семей смогли купить на них бытовые товары первой необходимости.
Кроме того, агентство по-прежнему помогает бывшим жителям Арцаха, которые хотят повысить квалификацию или получить новую профессию. В середине января стартовал второй этап программы «Помощь арцахским мастерам». Для участия в ней отобрали 80 вынужденных переселенцев, почти 30 из них будут заниматься на специальных учебных курсах.
Первую годовщину отметила детская футбольная академия «Импульс» в Дилижане. Школа для подготовки юных футболистов была основана при участии Рубена Варданяна. За год ее воспитанниками стали более 200 детей.
